ישראלים ברילוקיישן שעשו ניתוק תושבות וכעת "נתקעו" בארץ בעקבות הקורונה, יהיו על הכוונת של רשות המסים, שטרם פרסמה עמדה בעניינם. בדומה, גם תושבים חוזרים שיבקשו ליהנות מהטבות שמגיעות להם על פי החוק בישראל עשויים להתקל בקושי.
עם פרוץ מגפת הקורונה, ישראלים רבים שהפכו זה מכבר לתושבי חוץ ונמצאים ברילוקיישן במדינה זרה, החליטו לחזור לארץ כדי להיות קרובים למשפחות שלהם. ישראלים אחרים נשארו בחו"ל אך בני משפחתם חזרו. ויש כמובן את אלו שהוחזרו על ידי המעסיק, הוצאו לחל"ת או פוטרו ונאלצו לחזור לישראל מוקדם מהצפוי.
חלקם שהו בישראל תקופה של שבועות או אף חודשים, ויש ביניהם כאלה שעדיין לא שבו לבתיהם בחו"ל, לעיתים מכורח הנסיבות וסגירת השמים. השהות הזו בישראל, גם אם "נכפתה" עליהם בגלל מגפת הקורונה עשויה להפוך אותם בין לילה לתושבי ישראל לצרכי מס. המשמעות היא חובת הגשת דו"חות מס בישראל (אולי גם לגבי שנות מס שהסתיימו), תשלום מס בישראל, תשלום הוצאות למייצגים, נטל בירוקרטי וכאב ראש לא קטן.
הסיבה לכך היא הגדרת "תושבות" לצרכי מס בחוק הישראלי, שמבוססת על שני מבחנים: מבחן הימים ומבחן "מרכז החיים". על פי מבחן הימים, אדם ששוהה בישראל 183 ימים ומעלה בשנה, או 30 יום בשנה ו-425 יום במצטבר בשנה זו ובשנתיים שקדמו, יחשב לתושב ישראל.
אדם שנופל במבחן הימים וטוען שבכל זאת אינו תושב, צריך להוכיח שמרכז חייו עבר למדינה אחרת. במקרים אלה צריך להוכיח מהנסיבות שהיתה כוונה אמיתית להעתיק את התושבות למקום אחר, וגם שניתן ללמוד על הכוונה הזו מכל הסממנים החיצונים. לרוב מדובר בנטל הוכחה שקשה מאד לעמוד בו.
ההחלטה אם אדם ניתק תושבות והפך לתושב מדינה אחרת לצרכי מס, נבחנת תמיד בדיעבד, לעיתים אחרי תקופה של שנים. הסיבה לכך היא שרואים בניתוק התושבות תהליך הדרגתי ולא נקודתי. לכן, כשאנשים עוזבים את ישראל ואז חוזרים - בדיעבד זה יכול ללמד על כך שהם מלכתחילה לא התכוונו לנתק את התושבות שלהם מישראל.
מדינות רבות בעולם, כדוגמת אנגליה, אירלנד, אוסטרליה ואף ארה"ב הפנימו את הקושי שיווצר כתוצאה מיישום מבחני התושבות בצורה שרירותית, והודיעו על הקלות ביישום המבחנים לגבי שוהים ואזרחים שהושפעו מהמציאות החדשה שיצרה מגפת הקורונה. כך למשל, ה-IRS בארה"ב מאפשר לנטרל 60 יום מתוך תקופת השהות בארה"ב לצורך קביעת התושבות.
לעומתן, מדינת ישראל ורשות המסים טרם חיוו עמדה ברורה בנושא, ככל הנראה מתוך מטרה לשמור על שיקול דעת רחב ולבחון כל מקרה לגופו בבוא העת. שיקול הדעת הרחב הזה פועל במרבית המקרים לרעתו של מי שעומד מול רשות המסים.
בהתחשב בהנחיות שפורסמו על ידי מדינות רבות, מן הראוי שגם רשות המסים תביע את עמדתה בצורה ברורה, תפרסם הנחיות לקביעת תושבות, ותאפשר לנטרל את תקופת השהייה בישראל בעת חישוב מבחן הימים.
למאמר הבא בסדרה: שנת הסתגלות - המדריך המלא לתושב חוזר ולעולה חדש »